- Investigadores chilenos aplican filogenética para descifrar la historia estelar de Omega Centauri.
- Se identifican tres linajes de estrellas, sugiriendo una formación más compleja de lo pensado.
- El trabajo respalda la teoría de que Omega Centauri sería el núcleo remanente de una antigua galaxia enana.
- La metodología interdisciplinaria abre nuevas posibilidades para futuros estudios astronómicos.
Un reciente avance científico ha puesto el foco sobre Omega Centauri, el cúmulo globular más voluminoso y luminoso de la Vía Láctea, gracias a la creatividad de un equipo interdisciplinar chileno. Combinando métodos de biología evolutiva con técnicas astronómicas, los expertos han logrado aportar luz a uno de los enigmas más llamativos del cosmos: la procedencia y evolución de las estrellas que lo componen.
Hasta ahora, la historia de Omega Centauri había sido un verdadero rompecabezas. El nuevo estudio, realizado por el grupo PhyloGal y apoyado por el Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) y el Núcleo Milenio ERIS, ha establecido nuevas bases para comprender cómo ha evolucionado este icónico cúmulo. Los investigadores han utilizado la filogenética, una disciplina normalmente reservada a la biología, para analizar la genealogía y diversidad química de las estrellas, encontrando claves fundamentales sobre su origen.
Aplicando la filogenética al mapa estelar
La originalidad del proyecto radica en tratar las estrellas como si fueran especies, ensamblando árboles evolutivos a partir de sus propiedades químicas. De este modo, se han identificado tres linajes principales dentro de Omega Centauri: uno con estrellas muy antiguas, otro equiparable al de los cúmulos globulares convencionales y un último grupo que parece haberse generado en el propio cúmulo, denominado «in situ».
Este hallazgo cuestiona la visión tradicional de los cúmulos globulares, hasta hace unos 40 años considerados poblaciones homogéneas. Gracias a este enfoque interdisciplinar, queda claro que Omega Centauri presenta una estructura mucho más variada y rica de lo que se pensaba, lo que plantea nuevas preguntas sobre los mecanismos que han determinado su evolución.
La hipótesis con más peso es que Omega Centauri sería el vestigio de una galaxia enana que, tras ser absorbida por la Vía Láctea, dejó como resto visible este impresionante cúmulo de estrellas. Esa diversidad de linajes estelares reforzaría la idea de que nos encontramos ante el núcleo sobreviviente de una antigua galaxia canibalizada hace miles de millones de años.
Resultados validados y nuevas vías para la ciencia
Uno de los aspectos más destacados del trabajo es su validación independiente mediante métodos clásicos y bases de datos mucho más amplias. Los resultados obtenidos mediante filogenética han coincidido con los alcanzados por otros grupos internacionales empleando técnicas convencionales, lo que aporta solidez y credibilidad al nuevo enfoque.
Esta validación supone una puerta abierta para la investigación en el análisis de poblaciones estelares en Omega Centauri y otras regiones del universo. No es casualidad que ya existan tesis universitarias en marcha, de pre y posgrado, que retoman esta estrategia interdisciplinar como punto de partida.
Para los investigadores implicados, la colaboración entre biología y astronomía ha sido clave. La confianza y la paciencia para descifrar un lenguaje común entre disciplinas han marcado el camino hacia un avance que, lejos de ser anecdótico, marca tendencia para la formación de nuevas generaciones de científicos.
Estas conclusiones sitúan a la ciencia chilena como protagonista en la vanguardia de la astrofísica mundial, proponiendo métodos originales que contribuyen a entender los procesos evolutivos de las estrellas y, en último término, de las galaxias.
Este estudio no solo brinda una explicación más rica y detallada del origen de Omega Centauri, sino que también abre nuevas líneas de investigación para el análisis evolutivo de poblaciones estelares en otras regiones del universo, mostrando hasta dónde puede llegar la ciencia cuando se rompen las barreras entre disciplinas.