- Vitaliy Bondarchuk, estudiante de ingeniería mecánica, diseñó e imprimió en 3D una prótesis multifunción para su hermana de 7 años.
- El brazo protésico incluye accesorios intercambiables como soporte para cartas, pinceles y linterna, adaptados a las actividades diarias de la niña.
- El proyecto, realizado como trabajo de fin de grado, costó unas 100 horas de trabajo y se basa en software de modelado SolidWorks y una impresora 3D doméstica.
- Bondarchuk planea seguir actualizando la prótesis a medida que su hermana crezca, con nuevos accesorios como uno para conducir.
La impresión 3D sigue demostrando su capacidad para transformar vidas, y esta vez lo hace de la mano de un joven estudiante de ingeniería mecánica. Vitaliy Bondarchuk, de 22 años, ha creado una prótesis de brazo para su hermana pequeña utilizando una impresora 3D doméstica y mucho ingenio. El proyecto, que comenzó como su trabajo de fin de grado en la Bob Jones University de Carolina del Sur, se ha convertido en una herramienta que su hermana Bella, de 7 años, usa a diario.
Bella nació con una malformación congénita que le impidió desarrollar el brazo izquierdo por debajo del codo. Desde pequeño, Vitaliy fue consciente de las dificultades que enfrentaba su hermana en tareas cotidianas como jugar a las cartas o pintar. Por eso, cuando llegó el momento de elegir un proyecto para su carrera, lo tuvo claro: quería ayudarla a superar esas barreras con una protesis asequible mediante impresión 3D y personalizada.
Un proyecto con corazón
El proceso no fue sencillo. Bondarchuk dedicó aproximadamente cuatro meses a planificar, medir y diseñar cada detalle. Utilizó el software SolidWorks para modelar en 3D una base que se ajustara perfectamente al brazo de su hermana, y luego imprimió varios prototipos hasta dar con el diseño adecuado. Uno de los mayores retos fue incorporar un acolchado no abrasivo para evitar que el plástico rozara la piel de Bella, garantizando así la comodidad durante el uso prolongado.
El joven ingeniero estima que invirtió más de cien horas de trabajo en el desarrollo del brazo protésico. El resultado fue una prótesis multifunción que se sujeta con velcro y cuenta con un clip intercambiable en el extremo, lo que permite cambiar de accesorio según la actividad que Bella quiera realizar. Entre los accesorios diseñados se incluyen un soporte especial para coger las cartas del Uno, un portapinceles, una linterna e incluso un soporte para espátula de cocina.
Accesorios intercambiables
La idea de los accesorios intercambiables surgió al constatar que no existía en el mercado una prótesis con esa versatilidad. “Me parecía una idea muy básica, un brazo protésico con diferentes accesorios, pero nunca pude encontrar nada parecido”, explicó Bondarchuk a la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos (ASME). La solución permite a Bella realizar tareas que antes le resultaban complicadas, como jugar a su juego favorito o pintar con total libertad.
El coste de las prótesis convencionales suele ser elevado, pero la impresión 3D reduce drásticamente el precio. Bondarchuk utilizó una impresora 3D doméstica y filamentos de bajo coste, lo que hace que este tipo de soluciones sean accesibles para muchas familias. Además, el diseño se ha documentado para que pueda ser replicado por otros, siguiendo la filosofía de repositorios como e-NABLE, similares a los avances en prótesis personalizadas de código abierto.
Un futuro en evolución
Aunque Bondarchuk ya ha terminado sus estudios y tiene un empleo esperándole en Nueva Jersey, no considera que su trabajo haya terminado. Es consciente de que su hermana seguirá creciendo y que sus intereses cambiarán con los años, por lo que planea seguir modificando y actualizando la prótesis para adaptarla a sus nuevas necesidades. Su madre ya ha sugerido que el próximo accesorio podría ser uno para conducir, cuando Bella sea mayor.
El proyecto no solo le valió a Vitaliy un sobresaliente en su trabajo de fin de grado, sino que también le ha dado una satisfacción personal inmensa. “No quería darle mucha importancia, yo pensaba: ‘Solo estoy ayudando a mi hermana’”, confesó a la revista People. Sin embargo, su historia ha dado la vuelta al mundo y demuestra cómo la impresión 3D transforma la atención sanitaria ofreciendo soluciones personalizadas, de bajo coste y con un impacto real en la vida de las personas.
La impresión 3D sigue abriendo camino en el ámbito de las prótesis, y casos como el de Vitaliy Bondarchuk muestran que, con creatividad y dedicación, es posible mejorar la calidad de vida de quienes más lo necesitan. La prótesis de Bella no solo le devuelve la funcionalidad, sino que le permite disfrutar de las mismas actividades que cualquier otro niño, y lo mejor de todo es que seguirá evolucionando con ella.