- Confirmado el primer caso autóctono de virus Usutu en un donante de Mallorca mediante cribado para el Virus del Nilo Occidental.
- Dos infecciones adicionales en donantes de Cataluña, sin viajes previos y con secuenciación del linaje África 3.
- La reactividad cruzada con el VNO permite detectar USUV y refuerza la seguridad transfusional.
- Transmisión por mosquitos Culex y aves; riesgo aumentado en personas inmunodeprimidas en Europa.
La confirmación del primer caso autóctono de infección por el virus Usutu en España se ha producido a partir del cribado rutinario en donaciones de sangre, un sistema que ya se aplica para el Virus del Nilo Occidental. Este hallazgo, en un donante residente en Mallorca, refuerza la utilidad de las pruebas que ya se realizan para otros arbovirus y la necesidad de mantener la vigilancia en temporada de mosquitos, de abril a diciembre.
El estudio, difundido en la revista Transfusion, ha sido coordinado por centros de referencia españoles y europeos. La muestra que activó la alerta resultó reactiva en el cribado para VNO y, tras el análisis confirmatorio en el Instituto de Salud Carlos III, se comprobó que correspondía a virus Usutu (USUV), un flavivirus transmitido por mosquitos Culex.
Cómo se detectó el caso en Mallorca
El episodio se registró en julio de 2024, cuando una donación de un vecino de Mallorca, asintomático y sin viajes recientes, dio señal positiva en el cribado de ácido nucleico para el Virus del Nilo Occidental.
Al remitir la muestra al Laboratorio Nacional de Referencia en Arbovirus del Instituto de Salud Carlos III, las pruebas específicas y los ensayos de neutralización descartaron VNO y confirmaron la presencia de USUV.
El caso se clasifica como autóctono porque no existían antecedentes de desplazamientos fuera de la comunidad, lo que indica circulación local del virus.
Los especialistas señalan que la reactividad cruzada entre ambos patógenos —el Nilo Occidental y Usutu comparten una similitud genómica aproximada del 76–78%— permite que los sistemas de cribado diseñados para VNO también funcionen como red de detección temprana de USUV.
Más hallazgos en donantes y lo que revela la secuenciación
Tras el caso balear, el trabajo documenta dos infecciones adicionales en donantes de Cataluña, identificadas por PCR y confirmadas mediante secuenciación genómica.
En Cataluña se cribaron más de 79.000 donaciones y en Baleares 15.957 durante la temporada de transmisión, lo que permitió detectar estos episodios en personas sin síntomas.
El análisis genético asignó las muestras al linaje África 3 de Usutu, y ninguno de los tres donantes había viajado fuera de su comunidad, un patrón compatible con transmisión local en el noreste peninsular y en Baleares.
Todos los resultados forman parte de una investigación colaborativa entre el Banco de Sangre y Tejidos de Baleares, el Banc de Sang i Teixits de Cataluña, el IRTA–CReSA, el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III y el Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine, instituciones que firman el estudio en Transfusion.
Qué es el virus Usutu y cómo se transmite
Usutu es un arbovirus identificado por primera vez en África en 1959 y emparentado con el Virus del Nilo Occidental. Se mueve en un ciclo enzoótico donde los mosquitos del género Culex actúan como vectores y las aves como reservorios amplificadores.
Las personas y otros mamíferos son huéspedes accidentales; la infección se produce por la picadura de un mosquito que previamente se ha alimentado de un ave infectada.
En la mayoría de los casos humanos no aparecen síntomas, aunque pueden presentarse cuadros leves tipo pseudogripales. En pacientes inmunodeprimidos, se han descrito complicaciones neurológicas como meningitis o encefalitis, de ahí la relevancia de evitar su transmisión mediante transfusiones.
Europa ha observado una expansión progresiva del virus en aves, mosquitos y, ocasionalmente, en humanos, con notificaciones en países como Austria, Italia o Alemania. Este patrón refuerza la necesidad de un enfoque de Una sola salud que integre vigilancia ambiental, animal y humana.
Impacto en la seguridad transfusional y en la vigilancia
Las plataformas de cribado para el Virus del Nilo Occidental que emplean detección de ácidos nucleicos muestran reactividad cruzada con USUV y han resultado clave para interceptar donaciones potencialmente infecciosas.
Esta capacidad de detección temprana aporta un nivel extra de seguridad transfusional durante los meses de mayor actividad vectorial y justifica mantener los protocolos en zonas con circulación de arbovirus.
Los autores del estudio recomiendan sostener y perfeccionar estos sistemas, además de reforzar la vigilancia entomológica y aviar, para anticipar ondas de transmisión y calibrar las medidas sanitarias en España y el resto de Europa.
El reconocimiento del caso y su publicación internacional evidencian la capacidad de los bancos de sangre españoles para identificar agentes emergentes y colaborar con redes científicas europeas en la evaluación de riesgos.
Con la confirmación del primer caso autóctono en España y dos episodios adicionales en Cataluña, la evidencia apunta a una circulación local de USUV que, por ahora, se detecta gracias al cribado del VNO; mantener esa vigilancia y la cooperación entre laboratorios de referencia será determinante para proteger a los receptores de hemoderivados y seguir el pulso a los arbovirus en nuestro entorno.