- De vakbond van Hyundai verzet zich tegen de introductie van humanoïde robots zonder voorafgaande overeenstemming, wat heeft geleid tot een gedeeltelijke staking in Zuid-Korea.
- De Verenigde Staten hebben de invoer van nieuwe Chinese humanoïde robots verboden om redenen van nationale veiligheid, wat lokale fabrikanten ten goede komt.
- WisdomTree lanceert een ETF gericht op fysieke kunstmatige intelligentie, waaronder humanoïden en drones, om de interesse van investeerders te wekken.
- Professor Luis Sentís, oprichter van Apptronik, pleit voor mensgerichte robotica en voorspelt een exponentiële groei van humanoïde robots in Spanje.
Humanoïde robotica is niet langer alleen een veelbelovend concept in het laboratorium, maar is uitgegroeid tot een strijdperk waar industriële belangen, overheidsreguleringen en eisen van werknemers samenkomen. Investeerders zien deze robots als een zakelijke kans, terwijl werknemers vrezen voor hun baan en overheden hun toeleveringsketens proberen te beschermen. De afgelopen weken domineerden drie kwesties het nieuws: de staking bij Hyundai vanwege de komst van de Atlas humanoïde robot, het verbod van de FCC op Chinese robots en de lancering van een ETF die gespecialiseerd is in fysieke kunstmatige intelligentie.
Het debat is niet nieuw, maar de snelheid waarmee humanoïde robots zich ontwikkelen – zoals Atlas van Boston Dynamics of de projecten van Apptronik – heeft de ontwikkelingen versneld. In Spanje stelt professor Luis Sentís, oprichter van Apptronik, dat de populatie humanoïde robots in steden als Austin exponentieel groeit en dat hetzelfde zal gebeuren in Barcelona en Madrid. Ondertussen is de wereldwijde investering in deze sector in slechts vier jaar tijd gestegen van 40 miljoen dollar naar 40.000 miljard dollar, aldus Sentís zelf.
Het arbeidsconflict bij Hyundai: de Atlas-robot als aanleiding.
De metaalbewerkersvakbond van Hyundai, met bijna 40.000 leden, heeft fel geprotesteerd tegen het voornemen van het bedrijf om zonder voorafgaande toestemming robots van de volgende generatie in zijn fabrieken te introduceren. Het conflict draait om Atlas, de humanoïde robot van Boston Dynamics , een bedrijf dat onder controle staat van Hyundai. De Koreaanse groep presenteert Atlas als een teken van haar inzet voor fysieke kunstmatige intelligentie. De werknemers zijn niet tegen de robot zelf, maar wel tegen de implementatie ervan zonder overleg. Ze eisen dat voor elke robot die gebaseerd is op nieuwe technologieën, een overeenkomst tussen de partijen vereist is voordat deze in de productiefaciliteiten wordt ingezet.
De eisen gaan gepaard met een salarisplatform: een bonus van 30% op de nettowinst, een verhoging van de pensioenleeftijd van 60 naar 65 jaar, een verhoging van het basissalaris en een vast maandelijks compensatiesysteem dat overuren overbodig maakt. Het bedrijf heeft voorstellen gedaan die sterk afwijken van deze eisen , onder verwijzing naar een verwachte winstdaling in 2025 en de noodzaak om geld opzij te zetten voor investeringen. Medio juli escaleerde het conflict tot een driedaagse gedeeltelijke staking in de belangrijkste Koreaanse fabrieken, met werkonderbrekingen van twee uur per ploeg.
Deze patstelling is geen op zichzelf staand geval. Het maakt deel uit van een golf van mobilisaties die door het Koreaanse industriële systeem raast, van Samsung Electronics tot SK Hynix, en nu ook de automobielsector bereikt. De werknemers van Hyundai behaalden 87% van de stemmen vóór de mobilisatie , wat aantoont dat er interne steun is voor een strijd die verder gaat dan alleen lonen. De fundamentele vraag is wie bepaalt hoe en wanneer automatisering plaatsvindt, en hoe de voordelen van verhoogde productiviteit worden verdeeld.
FCC-verbod: VS sluit deur voor Chinese humanoïde robots
Op 28 juli 2026 heeft de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) twee categorieën toegevoegd aan de lijst met verboden apparatuur: geavanceerde robotapparaten – humanoïde en vierpotige – en aangesloten stroomomvormers. Deze maatregel treft Chinese fabrikanten zoals Unitree , die geen toestemming meer zullen krijgen voor nieuwe modellen op de Amerikaanse markt. Robots die al verkocht of goedgekeurd zijn, blijven operationeel, maar toekomstige generaties zijn uitgesloten.
De FCC rechtvaardigt de beslissing door te verwijzen naar cyberbeveiligingsrisico's, kwetsbaarheden in de toeleveringsketen en de mogelijkheid van surveillance op afstand door buitenlandse actoren. De definitie van een "geavanceerd robotapparaat" is breed : elke machine die zich over de grond beweegt, navigeert of obstakels ontwijkt, is uitgerust met sensoren en connectiviteit en meer dan twee kilogram weegt. Dit zou zelfs geavanceerde robotstofzuigers kunnen omvatten, zoals die van DJI.
China heeft het besluit veroordeeld en dreigt met vergwraak. Ondertussen profiteren Amerikaanse bedrijven zoals Tesla, Figure AI, Agility Robotics en Apptronik van de verminderde concurrentie. Het verbod is niet totaal, maar het markeert wel een keerpunt in de geopolitiek van de robotica . Voor Europese en Spaanse startups biedt de maatregel een kans: als ze erin slagen buiten China te produceren, kunnen ze de Amerikaanse markt betreden met minder concurrenten.
De toename van investeringen in fysieke kunstmatige intelligentie
Terwijl arbeids- en regelgevingsconflicten de krantenkoppen domineren, komt de financiële wereld in beweging. WisdomTree, een toonaangevende aanbieder van ETF's, heeft de WisdomTree Physical AI, Humanoids and Drones UCITS ETF (WPAI) gelanceerd, met een beheersvergoeding van 0,45%. Het fonds is genoteerd aan verschillende Europese beurzen , waaronder Xetra, Borsa Italiana, Euronext Parijs en SIX Swiss Exchange, en zal op 19 februari 2026 ook in Londen worden genoteerd.
De ETF volgt zijn eigen index die bedrijven monitort die actief zijn in fysieke kunstmatige intelligentie, met vijf categorieën: humanoïde robots, drones en autonome mobiliteit, slimme fabrieken, logistiek van de volgende generatie en opkomende toepassingen in de gezondheidszorg, landbouw, bouw en defensie. De huidige focus ligt op humanoïde robots en drones , legt Pierre Debru, hoofd onderzoek in Europa bij WisdomTree, uit. Het idee is om beleggers vroegtijdig blootstelling te bieden aan een ecosysteem dat zich nog ontwikkelt, waar de winnaars op de lange termijn nog niet duidelijk zijn.
Deze financiële verschuiving weerspiegelt het vertrouwen dat fysieke kunstmatige intelligentie – machines die autonoom in de echte wereld functioneren – de volgende grote technologische cyclus zal zijn. De wereldwijde investeringen in humanoïde robots zijn in vier jaar tijd gestegen van 40 miljoen dollar naar 40.000 miljard dollar , aldus Luis Sentís, wat aangeeft dat kapitaal zwaar inzet op deze technologie.
De ontwikkeling van humanoïde robotica in Spanje en Europa
Op technologisch vlak is Luis Sentís, hoogleraar lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Texas en oprichter van Apptronik, een sleutelfiguur. Sentís ontwikkelde de theorie van 'whole body control ', waarmee robots tegelijkertijd kunnen lopen en objecten manipuleren, en werkt nu aan 'whole body communication', waarbij de robot informatie uit zijn omgeving verzamelt om diensten aan mensen te verlenen. Zijn bedrijf, Apptronik, heeft een centrum geopend voor het trainen van robots door middel van het verzamelen van enorme hoeveelheden data uit de praktijk.
Sentís, die dankzij een beurs van de "la Caixa" Foundation aan zijn postdoctorale studie aan Stanford begon, pleit voor mensgerichte robotica. Robots hebben emoties nodig om beter te communiceren , niet om mensen te vervangen, stelt hij. Volgens hem zijn de productiekosten drastisch gedaald: een humanoïde robot is al verkrijgbaar voor ongeveer 3.000 euro, waardoor ze betaalbaar zijn voor fabrieken, ziekenhuizen en huizen.
Voor Spanje en Europa zijn de vooruitzichten veelbelovend. Sentís voorspelt dat de exponentiële groei van humanoïde robots die in Austin te zien is, zich zal herhalen in Barcelona en Madrid. De combinatie van Europese NextGen-fondsen, lokale startups zoals Theker Robotics – dat samenwerkt met Mango aan logistieke automatisering – en de interesse van investeerders creëert een gunstig ecosysteem. De Amerikaanse regelgeving en arbeidsconflicten in Korea herinneren ons er echter aan dat de weg ernaartoe niet gemakkelijk zal zijn.
De humanoïde robotica ontwikkelt zich in een razend tempo, maar de implementatie ervan roept vragen op die veel verder gaan dan alleen technologie. Wie bepaalt hoe robots worden geïntroduceerd, hoe de voordelen van automatisering worden verdeeld en welke landen de toeleveringsketen controleren: dit zijn kwesties die de toekomst van werk en industrie zullen bepalen. Terwijl investeerders inzetten op de volgende grote sprong voorwaarts, proberen werknemers en overheden bij te blijven in een snel veranderend mondiaal speelveld.