- Oekraïne lanceert meer dan 600 drones tegen Rusland in de grootste luchtaanval van de oorlog, waarmee de verdediging wordt overweldigd en burgerslachtoffers worden gemaakt.
- De Britse marine test de Nyan kamikaze-drone vanaf een schip, een stap richting een 'hybride vloot' met goedkope, wegwerpbare vliegtuigen.
- Airbus zet de Flexrotor-drone in de Baltische Zee in voor Europees maritiem toezicht, met een autonomie van 14 uur en geavanceerde sensoren.
- Lockheed Martin presenteert het Morfius X-Rotor antidronesysteem, dat in staat is om zwermen drones te neutraliseren met krachtige microgolven en dat herbruikbaar is.
Het gebruik van onbemande drones is van een technologische belofte uitgegroeid tot een dagelijkse realiteit op slagvelden en bij maritieme surveillance. De afgelopen weken hebben verschillende gebeurtenissen benadrukt hoe onbemande luchtvaartuigen (UAV's) de oorlogsvoering en veiligheid in Europa herdefiniëren. Van de grootste droneaanval in de oorlog in Oekraïne tot de eerste test op zee van een Britse kamikazedrone, en inclusief nieuwe defensie- en surveillancesystemen, past het continent zich aan een nieuw tijdperk aan waarin goedkope en wegwerpbare technologie concurreert met geavanceerde technologie.
De escalatie in Oekraïne, met meer dan 600 drones die in één nacht werden gelanceerd, heeft de kwetsbaarheid van traditionele luchtverdediging voor zwermen goedkope vliegtuigen aan het licht gebracht. Tegelijkertijd heeft de Britse marine een stap voorwaarts gezet met de lancering van de Nyan-drone vanaf een schip, terwijl Airbus de Flexrotor al inzet voor het Europees Agentschap voor de Maritieme Veiligheid. En om deze dreiging tegen te gaan, heeft Lockheed Martin een microgolfsysteem onthuld dat tientallen drones in één vlucht zou moeten kunnen neerhalen. Al deze ontwikkelingen wijzen in dezelfde richting: drone-oorlogvoering is niet langer de toekomst; het is het heden.
Oekraïne vestigt een record met meer dan 600 drones tegen Rusland.
In de vroege uren van zondag lanceerde Oekraïne de grootste droneaanval van de oorlog op Russisch grondgebied, waarbij meer dan 600 onbemande vliegtuigen de luchtverdediging in 16 regio's overrompelden. De aanval, geconcentreerd in de steden Saratov en Engels, resulteerde in minstens twee burgerdoden en de verbranding van een magazijn van Wildberries, de grootste online retailer van Rusland. Volgens het Russische ministerie van Defensie werden 635 drones onderschept, een aantal dat de capaciteit van elk Europees luchtverdedigingssysteem overtreft als het op kleinere schaal zou worden herhaald. De omvang van de aanval toont aan dat langeafstandsdrones doelen op meer dan 1.000 kilometer van de frontlinie kunnen bereiken , wat de defensiestructuur van de NAVO op de proef stelt. Bronnen binnen de NAVO verwachten een buitengewone zitting van de Noord-Atlantische Raad om de gevolgen te analyseren.
De gouverneur van Saratov, Roman Busargin, bevestigde dat dronefragmenten een appartementencomplex in Engels hadden geraakt, terwijl in Samara een logistiek centrum van Wildberries in vlammen opging na een aanval. Kiev beweert dat in deze magazijnen verboden onderdelen voor de droneproductie waren opgeslagen, een bewering die Moskou ontkent. De golf van aanvallen is het hoogtepunt van wekenlange, diepgaande Oekraïense aanvallen , die volgens president Zelenskyy "opzettelijk" waren en gericht op logistieke centra. De tactische innovatie is de combinatie van zelfmoorddrones met verkenningsdrones, wat de vliegtijd verlengt en realtime routeaanpassingen mogelijk maakt.
De Britse marine zet in op wegwerpdrones: de Nyan.
Terwijl Oekraïne de offensieve kracht van drones demonstreert, heeft de Britse Royal Navy een belangrijke stap gezet richting een "hybride vloot" met de eerste proefvaart van de Nyan-aanvalsdrone. Deze kleine drone met vliegende vleugels van koolstofvezel, die vanaf het dek van het onderzoeksschip XV Patrick Blackett werd gelanceerd, heeft een bereik van meer dan 150 kilometer en kost minder dan £100.000 (ongeveer $132.000). Hij is ontworpen om wegwerpbaar te zijn. Meer dan 1.000 exemplaren zijn al geproduceerd door Callen-Lenz, een dochteronderneming van BAE Systems , en de drone heeft al gevechten meegemaakt in Oekraïense handen. De proefvaart, die plaatsvond in het kader van Exercise Neptune Reach, werd uitgevoerd door het Britse leger en de marine en maakt deel uit van Project Vantage, dat tot doel heeft unidirectionele effectoren in de gehele vloot te integreren.
De Britse minister van Defensie, Luke Pollard, verklaarde dat "Groot-Brittannië zich serieus inzet voor de overgang naar een hybride marine met krachtige drones als kern." De Nyan kost ongeveer een tiende van de prijs van een moderne anti-scheepsraket , waardoor schepen goedkope drones kunnen meevoeren en deze in zwermen kunnen lanceren van buiten het bereik van vijandelijke raketten. De Royal Navy is van plan om met dergelijke systemen te experimenteren binnen haar vloot, na de lessen die zijn geleerd in Oekraïne, waar goedkope drones effectief zijn gebleken tegen oorlogsschepen.
Europese surveillance vanuit de Baltische Zee: de Airbus Flexrotor
Op het gebied van maritieme bewaking heeft Airbus vluchten uitgevoerd met de U030 Flexrotor-drone voor het Europees Agentschap voor de Maritieme Veiligheid (EMSA) in de Oostzee. Deze VTOL-drone (Vertical Take-Off and Landing) van klasse 2 is ontworpen voor inlichtingen-, bewakings- en verkenningsmissies (ISTAR) en kan tot 14 uur achter elkaar vliegen. Met een maximaal startgewicht van slechts 25 kg kan de drone tot 8 kg aan nuttige lading meevoeren, waaronder elektro-optische, infrarood- en radarsensoren. Het contract, ter waarde van € 30 miljoen, omvat de maritieme gebieden van Finland, Estland en Letland en levert realtime gegevens aan de autoriteiten voor zoek- en reddingsoperaties, visserijcontrole en milieumonitoring.
De Flexrotor, die wordt beheerd door Extensee, heeft zijn testvluchten al voltooid en is nu volledig operationeel. Dankzij de integratie van de ScanEagle optronica-suite en AIS-ontvangers voor maritieme identificatie maakt het een veelzijdig instrument voor defensie en noodhulp. Deze inzet markeert het eerste operationele gebruik van de Flexrotor op Europees grondgebied en versterkt het vermogen van de EU om haar wateren te bewaken zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van bemande schepen.
Zwermverdediging: Lockheed Martins Morfius X-Rotor
Als reactie op de toename van droneaanvallen heeft Lockheed Martin de Morfius X-Rotor onthuld, een krachtig microgolfsysteem (HPM) voor de bestrijding van drones. Dit systeem kan meer dan 50 onbemande luchtvaartuigen (UAV's) in één vlucht uitschakelen. In tegenstelling tot traditionele raketten gebruikt dit systeem elektromagnetische energie om de elektronische componenten van de drones te beschadigen. Na de missie kan het systeem worden teruggevonden en hergebruikt, waardoor de kosten per onderschepping drastisch worden verlaagd. Volgens het bedrijf, dat het systeem presenteerde op de Farnborough Airshow, is de Morfius het enige vanaf de grond gelanceerde, in de lucht opererende HPM-systeem dat herbruikbaar is .
Het systeem is compatibel met elke sensor- en commando- en controlearchitectuur, waardoor integratie in bestaande defensienetwerken wordt vergemakkelijkt. Lockheed Martin koppelt de ontwikkeling ervan aan de Rapid Response Counter-UAS Roadmap 2025-2028 van het Amerikaanse ministerie van Defensie en is van plan de productie van prototypes te versnellen na tests in Arizona, Californië en Oklahoma. De dreiging van zwermen gemodificeerde commerciële drones, zoals die in Oekraïne zijn waargenomen, drijft de vraag naar dit soort wapens en tegenmaatregelen op , die een aanzienlijk lagere kostprijs per uitschakeling bieden dan kinetische onderscheppingsraketten.
Grondrobots en drones: de aanval zonder infanterie
Oekraïne heeft ook aangetoond dat drones niet alleen kunnen vliegen. In een operatie die werd opgeëist door de 3e Aanvalsbrigade, veroverden de Oekraïense troepen een vijandelijke positie met uitsluitend onbemande platforms, waaronder FPV-drones en Tarhan-grondrobots geladen met explosieven. Twee eerdere pogingen van de infanterie waren mislukt, maar de robots slaagden erin een bunker te doorbreken en de Russische soldaten tot overgave te dwingen . Deze soldaten werden door drones naar de Oekraïense linies geleid. Infanterie arriveerde later om het gebied te beveiligen, maar de aanval werd uitgevoerd zonder dat er ook maar één soldaat voet aan wal zette in het gevechtsgebied.
Het Oekraïense ministerie van Defensie meldde dat het meer dan 22.000 grondrobots heeft besteld voor 2026, met 67 nieuwe modellen die zijn goedgekeurd en meer dan 16.600 logistieke of evacuatiemissies die alleen al in juni zijn voltooid. De meeste van deze onbemande voertuigen worden gebruikt voor transport, technische ondersteuning en het evacueren van gewonden , niet voor aanvallen, maar hun impact op het slagveld neemt toe. Op zee hebben marinedrones zoals de Sea Baby en de Magura V5 Oekraïne in staat gesteld om ongeveer een derde van de Zwarte Zeevloot te vernietigen of uit te schakelen, aldus het hoofd van de Britse Royal Navy.
Het debat over de autonomie van deze systemen is nog niet afgerond. Hoewel veel drones en robots nog steeds afhankelijk zijn van menselijke operators, rukt de automatisering op bij specifieke taken, zoals het onderscheppen van Shahed-drones, waarbij 95% van het proces geautomatiseerd is. Het Internationale Comité van het Rode Kruis pleit voor bindende beperkingen om de menselijke controle te behouden , omdat toenemende autonomie het vermogen om te voorspellen wie wanneer geraakt zal worden, zou kunnen verminderen. Voorlopig is het Oekraïense robotleger meer een mix van heftrucks, ambulances en op afstand bestuurbare wapens dan een leger van Terminators, maar de evolutie ervan is niet te stoppen.
De combinatie van massale droneaanvallen, de verschuiving naar wegwerp- en herbruikbare systemen en de ontwikkeling van gerichte-energieverdediging transformeert de moderne oorlogsvoering. Europa, met de NAVO en de EU, staat voor de uitdaging om zijn doctrines en budgetten aan te passen aan een realiteit waarin een drone van 100.000 pond een bedreiging kan vormen voor een torpedobootjager van meerdere miljarden ponden. De aanstaande NAVO-top in Vilnius zal uitwijzen of de bondgenoten afschrikking tegen deze nieuwe dreiging omarmen of genoegen nemen met crisisbeheersing op de korte termijn. Ondertussen zijn de lucht en de zeeën van Europa niet meer wat ze ooit waren.
