- La icónica foto de Messi bañando a un bebé Lamine Yamal en 2007 es real, pero muchos la confundieron con inteligencia artificial.
- El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, admitió que pensó que la imagen era generada por IA.
- Tras la final del Mundial 2026, circularon imágenes falsas de Lamine con bandera palestina y kufiya, creadas con IA.
- Varios verificadores (EFE, RTVE, Maldita.es) confirmaron que esas fotos son manipuladas digitalmente.
La imagen de Lionel Messi bañando a un bebé que resultó ser Lamine Yamal ha dado la vuelta al mundo, pero no por lo que muestra, sino por lo que muchos creen que es: un montaje de inteligencia artificial. Nada más lejos de la realidad. Esa fotografía se tomó en diciembre de 2007 en el Camp Nou, durante una sesión para un calendario solidario de UNICEF organizado por el diario Sport. El bebé, de apenas seis meses, era Lamine Yamal, y el joven de 20 años que lo sostenía con timidez era Messi. La imagen permaneció olvidada hasta que el padre de Lamine la rescató durante la Eurocopa de 2024, y ahora, con la final del Mundial 2026 entre España y Argentina, se ha convertido en el símbolo de un relevo generacional.
Pero la confusión no ha sido solo cosa de usuarios anónimos. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, confesó en una rueda de prensa que él mismo pensó que la foto era IA. «Como persona a la que le gusta considerarse experta en tecnología, pensé que era generada por inteligencia artificial», declaró. Y no es para menos: en una era donde los deepfakes y las imágenes sintéticas están a la orden del día, distinguir lo real de lo falso se ha vuelto un desafío. El propio fotógrafo, Joan Monfort, ha calificado la instantánea como «un milagro» y asegura que es la más icónica de su carrera.
La foto real y el revuelo en redes
La historia detrás de la imagen es tan curiosa como el propio fútbol. Los padres de Lamine inscribieron al bebé en un sorteo de UNICEF para participar en el calendario. Messi, que entonces ya despuntaba, posó con el pequeño en una bañera de plástico con un patito de goma. El argentino, según Monfort, «estaba tranquilo, paciente, alegre. Coger el niño no era su especialidad, pero lo hizo muy bien». Durante años nadie supo quién era aquel bebé, hasta que el padre de Lamine lo publicó en Instagram. Ahora, con la final del Mundial a la vista, Messi ha roto su silencio: «Es una locura que ahora estemos enfrentándonos en una final del Mundial», dijo en la previa. Y añadió: «Lamine es un grandísimo jugador, a quien seguí muchísimo porque juega en un club al que amo».
La viralidad de la foto ha dado pie a todo tipo de memes y vídeos animados con IA. Uno de los más compartidos muestra a un Messi adulto intentando quitarle una copa del mundo a un Lamine bebé que se niega a soltarla. «No, copa mía», dice el pequeño en el montaje, mientras Messi le ofrece el patito a cambio. Una forma humorística de reflejar el duelo deportivo que se vivió en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Los bulos con inteligencia artificial que circularon tras el Mundial
Pero no todo ha sido buen rollo. Tras la victoria de España en la final, empezaron a circular en redes sociales imágenes de Lamine Yamal ondeando la bandera de Palestina o sosteniendo una kufiya (el pañuelo palestino) durante las celebraciones. Varios verificadores, como EFE Verifica, VerificaRTVE y Maldita.es, han confirmado que esas fotografías son falsas y generadas con inteligencia artificial. La imagen original, tomada por Associated Press, muestra a Lamine celebrando de rodillas tras un gol contra Arabia Saudí el 21 de junio, pero sin ningún pañuelo. La manipulación añadió la kufiya digitalmente, y herramientas como Hive detectaron un 78,3% de probabilidad de que fuera sintética.
Además, otra foto falsa mostraba a Lamine con la copa del Mundial envuelto en la bandera palestina. El detector de OpenAI identificó la marca de agua SynthID, una firma digital que confirma que la imagen fue generada con IA. En realidad, Lamine sí había mostrado su apoyo a Palestina en mayo de 2026, durante la rúa del Barça por la Liga, ondeando una bandera real. Pero en el contexto del Mundial, ninguna de las imágenes virales es auténtica. Los verificadores insisten en que no hay ni un solo vídeo o foto de las celebraciones en el estadio que muestre a Lamine con esos símbolos.
La confusión entre lo real y lo generado por IA no solo afecta a los aficionados. El propio alcalde de Nueva York se sumó a la lista de quienes dudaron de la foto de Messi y Lamine, y los chatbots como Gemini también se equivocaron al analizar las imágenes falsas, argumentando que España no había ganado el Mundial desde 2010. Un recordatorio de que, en la era de la inteligencia artificial, verificar la información sigue siendo más importante que nunca.
Al final, la imagen real de 2007 sigue siendo la más poderosa: un bebé que creció para enfrentarse a su ídolo en la final más importante del fútbol. Y mientras los bulos se desmontan con datos y herramientas de verificación, lo cierto es que la historia de Lamine Yamal y Messi demuestra que, a veces, la realidad supera a cualquier ficción generada por IA.