- La Tierra alcanza su velocidad mínima cuando pasa por el afelio, el punto más alejado del Sol en su órbita.
- Este fenómeno ocurre anualmente entre el 2 y el 7 de julio, siendo en 2025 el día 3 de julio a las 07:55 UTC.
- La velocidad de la Tierra disminuye notablemente en el afelio hasta los 103.536 km/h, frente a los 110.700 km/h del perihelio.
- La variación de velocidad responde a la segunda ley de Kepler y no afecta a las estaciones ni a la vida diaria en la Tierra.
Durante el inicio de cada mes de julio la Tierra alcanza una particularidad en su órbita alrededor del Sol: se sitúa en el punto más alejado de nuestra estrella. Este instante, denominado afelio, marca un cambio en la velocidad de traslación terrestre y despierta curiosidad tanto entre astrónomos como entre amantes de la ciencia. Aunque este evento sucede todos los años, muchas personas desconocen cómo afecta la distancia al Sol sobre la velocidad de nuestro planeta y de dónde proviene este curioso fenómeno.
Este año, el afelio tiene lugar el 3 de julio, exactamente a las 07:55 UTC, cuando la Tierra y el Sol quedarán separados por 152.098.455 kilómetros. Esta distancia es unos cinco millones de kilómetros mayor que el valor mínimo registrado en enero, durante el perihelio, donde ambos cuerpos se acercan a unos 147,10 millones de kilómetros. Aunque estos números son grandes, sus consecuencias pasan prácticamente desapercibidas para la vida tal y como la conocemos.
¿Por qué varía la velocidad de la Tierra?
El movimiento de la Tierra alrededor del Sol sigue una órbita elíptica, es decir, no describe un círculo perfecto. El resultado es que la distancia entre ambos cuerpos y la velocidad a la que avanzamos no son constantes a lo largo del año. Según explicó Johannes Kepler en sus famosas leyes, la segunda de ellas determina que un planeta se desplaza más rápido cuando está más cerca del Sol y reduce su velocidad conforme se aleja. Para entender cómo influye esto en la dinámica de la órbita terrestre, es útil conocer las leyes que rigen estos movimientos.
Así, en el momento del perihelio, allá por el mes de enero, la Tierra se mueve más rápidamente, alcanzando una velocidad máxima de 110.700 km/h. A medida que avanza hacia el afelio, esa velocidad disminuye hasta rozar los 103.536 km/h. Esta diferencia de más de 7.000 kilómetros por hora se debe exclusivamente a la variación en la distancia que nos separa del Sol según la posición de la Tierra en su órbita.
¿Qué consecuencias tiene la velocidad mínima?
Al detenernos en el 2015, la velocidad media de nuestro planeta es de unos 107.280 km/h. Sin embargo, que en la semana del afelio esta velocidad caiga hasta su mínimo no conlleva cambios perceptibles en nuestro día a día. La duración de los días, las estaciones, y el clima global permanecen inalterados, ya que todos estos factores dependen de la inclinación del eje terrestre y no de la velocidad concreta de traslación. Si quieres profundizar en cómo influye la velocidad en otros contextos, puedes explorar otros recursos relacionados.
La distancia media entre la Tierra y el Sol ronda los 150 millones de kilómetros, y la luz solar tarda unos 8 minutos en llegar a nosotros. Aunque en el afelio esta distancia se alarga ligeramente, las variaciones siguen siendo prácticamente insignificantes para los ciclos vitales del planeta.
La explicación de Kepler y la importancia para la astronomía
Johannes Kepler, un astrónomo alemán del siglo XVII, descubrió que la órbita de los planetas no solo es elíptica sino que además la línea imaginaria entre cada planeta y el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales. Es decir, cuando la Tierra se acerca al Sol, debe moverse más deprisa para cubrir la misma área en menos espacio, y cuando se aleja, lo hace más despacio. Para entender cómo estos principios explican la variación en la , es fundamental entender las leyes de Kepler en detalle.
Este principio explica a la perfección por qué la velocidad de la Tierra varía a lo largo del año. Aunque en nuestro día a día este fenómeno pase inadvertido, es uno de los fundamentos de la astronomía moderna y revela cómo están gobernados los movimientos de todos los planetas del sistema solar.
Diferencia de velocidad entre afelio y perihelio
Para quienes gustan de conocer cifras, la diferencia de velocidad entre el punto más cercano y el más lejano al Sol supera los 7.000 km/h. En el afelio la Tierra recorre 103.536 km cada hora, mientras que en el perihelio lo hace a 110.700 km/h. La órbita completa implica un recorrido de unos 930 millones de kilómetros en un año (365 días y casi 6 horas), de ahí que tengamos años bisiestos para ajustar nuestro calendario. Para entender la importancia de estos movimientos en la dinámica solar, puedes consultar también cómo se calcula la energía potencial.
Este movimiento de la Tierra, que incluye su paso por el afelio y el perihelio, nos permite entender la dinámica de nuestro sistema solar. La regularidad en estos cambios ayuda a comprender los fundamentos de la mecánica celeste y la relación entre los planetas y su estrella principal.
