- Le syndicat de Hyundai s'oppose à l'introduction de robots humanoïdes sans accord préalable, ce qui a provoqué une grève partielle en Corée du Sud.
- Les États-Unis ont interdit l'entrée de nouveaux robots humanoïdes chinois pour des raisons de sécurité nationale, ce qui profite aux fabricants locaux.
- WisdomTree lance un ETF axé sur l'intelligence artificielle physique, notamment les humanoïdes et les drones, afin d'attirer l'intérêt des investisseurs.
- Le professeur Luis Sentís, fondateur d'Apptronik, défend une robotique centrée sur l'humain et prédit une croissance exponentielle des humanoïdes en Espagne.
La robotique humanoïde, autrefois simple concept prometteur en laboratoire, est devenue un enjeu majeur où convergent intérêts industriels, réglementations gouvernementales et revendications des travailleurs. Si les investisseurs y voient une opportunité commerciale, les employés craignent pour leur emploi et les gouvernements s'efforcent de protéger leurs chaînes d'approvisionnement. Ces dernières semaines, trois sujets ont fait la une : la grève chez Hyundai suite à l'arrivée du robot humanoïde Atlas, l'interdiction des robots chinois par la FCC et le lancement d'un ETF spécialisé dans l'intelligence artificielle physique.
Le débat n'est pas nouveau, mais la rapidité avec laquelle les robots humanoïdes progressent – comme Atlas de Boston Dynamics ou les développements d'Apptronik – a accéléré les choses. En Espagne, le professeur Luis Sentís, fondateur d'Apptronik, affirme que la population humanoïde dans des villes comme Austin croît de façon exponentielle et que le même phénomène se produira à Barcelone et à Madrid. Parallèlement, les investissements mondiaux dans ce secteur sont passés de 40 millions de dollars à 40.000 milliards de dollars en seulement quatre ans, selon Sentís lui-même.
Le conflit social chez Hyundai : le robot Atlas comme déclencheur
Le syndicat des métallurgistes de Hyundai, qui compte près de 40 000 membres, proteste fermement contre le projet de l'entreprise d'introduire des robots de nouvelle génération dans ses usines sans accord préalable. Le conflit porte sur Atlas, le robot humanoïde de Boston Dynamics , une société contrôlée par Hyundai, que le groupe coréen présente comme un engagement en faveur de l'intelligence artificielle physique. Les travailleurs ne s'opposent pas à la machine en elle-même, mais à son déploiement sans concertation préalable. Ils exigent que tout robot basé sur de nouvelles technologies fasse l'objet d'un accord entre les parties avant son intégration dans les unités de production.
Les revendications s'accompagnent d'un programme salarial : une prime de 30 % sur le bénéfice net, un relèvement de l'âge de la retraite de 60 à 65 ans, une augmentation du salaire de base et un système de rémunération mensuelle fixe qui supprime le recours aux heures supplémentaires. L'entreprise a formulé des propositions très éloignées de ces revendications , invoquant une baisse des bénéfices en 2025 et la nécessité de constituer des réserves pour les investissements. Mi-juillet, le conflit a dégénéré en une grève partielle de trois jours dans les principales usines coréennes, avec des arrêts de travail de deux heures par poste.
Ce bras de fer n'est pas un cas isolé. Il s'inscrit dans une vague de mobilisations qui déferle sur le système industriel coréen, de Samsung Electronics à SK Hynix, et qui touche désormais le secteur automobile. Les employés de Hyundai ont recueilli 87 % des suffrages en faveur de la mobilisation , témoignant d'un soutien interne à une lutte qui dépasse le simple cadre des salaires. La question fondamentale est de savoir qui décide des modalités et du calendrier de l'automatisation, et de la répartition des bénéfices liés à l'augmentation de la productivité.
Interdiction de la FCC : les États-Unis ferment la porte aux humanoïdes chinois
Le 28 juillet 2026, la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis a ajouté deux catégories à sa liste d'équipements interdits : les robots sophistiqués (humanoïdes et quadrupèdes) et les onduleurs connectés. Cette mesure affecte directement les fabricants chinois comme Unitree , qui ne pourront plus obtenir d'autorisation pour leurs nouveaux modèles sur le marché américain. Les robots déjà vendus ou autorisés restent opérationnels, mais les générations futures sont exclues.
La FCC justifie sa décision par des risques de cybersécurité, des vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement et la possibilité d'une surveillance à distance par des acteurs étrangers. La définition d'un « dispositif robotique avancé » est large : toute machine se déplaçant au sol, naviguant ou évitant les obstacles, équipée de capteurs et d'une connectivité, et pesant plus de deux kilogrammes. Cela pourrait même inclure des aspirateurs robots sophistiqués, comme ceux de DJI.
La Chine a condamné cette décision et menace de représailles. Parallèlement, des entreprises américaines comme Tesla, Figure AI, Agility Robotics et Apptronik profitent de la réduction de la concurrence. L'interdiction n'est pas totale, mais elle marque un tournant dans la géopolitique de la robotique . Pour les start-ups européennes et espagnoles, cette mesure ouvre une opportunité : si elles parviennent à produire hors de Chine, elles pourront accéder au marché américain avec moins de concurrents.
L'essor des investissements dans l'intelligence artificielle physique
Alors que les conflits sociaux et réglementaires font la une des journaux, le monde financier prend les devants. WisdomTree, un des principaux fournisseurs d'ETF, a lancé le WisdomTree Physical AI, Humanoids and Drones UCITS ETF (WPAI), assorti de frais de gestion de 0,45 %. Ce fonds est coté sur plusieurs places boursières européennes , dont Xetra, Borsa Italiana, Euronext Paris et SIX Swiss Exchange, et sera coté à Londres le 19 février 2026.
L'ETF suit son propre indice qui surveille les entreprises impliquées dans l'intelligence artificielle physique, selon cinq catégories : robotique humanoïde, drones et mobilité autonome, usines intelligentes, logistique de nouvelle génération et applications émergentes dans les secteurs de la santé, de l'agriculture, de la construction et de la défense. « Actuellement, l'accent est mis sur les humanoïdes et les drones » , explique Pierre Debru, responsable de la recherche en Europe chez WisdomTree. « L'objectif est d'offrir aux investisseurs une exposition précoce à un écosystème encore en développement, où les acteurs qui domineront le long terme ne sont pas encore clairement identifiés. »
Ce mouvement financier témoigne de la confiance dans le fait que l'intelligence artificielle physique – des machines capables d'opérer de manière autonome dans le monde réel – constituera le prochain grand cycle technologique. Selon Luis Sentís, les investissements mondiaux dans les humanoïdes sont passés de 40 millions de dollars à 40.000 milliards de dollars en quatre ans , ce qui indique que les capitaux misent massivement sur cette technologie.
Le développement de la robotique humanoïde en Espagne et en Europe
Sur le plan technologique, la figure de Luis Sentís, professeur d'ingénierie aérospatiale à l'Université du Texas et fondateur d'Apptronik, est essentielle. Sentís a développé la théorie du « contrôle corporel global », qui permet aux robots de marcher et de manipuler des objets simultanément, et travaille actuellement sur la « communication corporelle globale », où le robot recueille des informations de son environnement pour fournir des services aux humains. Son entreprise, Apptronik, a ouvert un centre de formation pour robots grâce à la collecte massive de données réelles.
Sentís, qui a entamé ses études de troisième cycle à Stanford grâce à une bourse de la Fondation « la Caixa », défend une robotique centrée sur l'humain. Les robots ont besoin d'émotions pour mieux communiquer , et non pour remplacer les humains, affirme-t-il. Selon lui, les coûts de fabrication ont considérablement diminué : un robot humanoïde est désormais accessible pour environ 3 000 euros, ce qui le rend abordable pour les usines, les hôpitaux et les particuliers.
Pour l'Espagne et l'Europe, les perspectives sont prometteuses. Sentís prévoit que la croissance exponentielle des robots humanoïdes observée à Austin se reproduira à Barcelone et à Madrid. L'alliance des fonds européens NextGen, des startups locales comme Theker Robotics — qui collabore avec Mango sur l'automatisation logistique — et de l'intérêt des investisseurs crée un écosystème favorable. Cependant, la réglementation américaine et les conflits sociaux en Corée rappellent que le chemin sera semé d'embûches.
La robotique humanoïde progresse à un rythme effréné, mais sa mise en œuvre soulève des questions qui dépassent largement le cadre technologique. Qui décide de l'introduction des robots ? Comment les bénéfices de l'automatisation sont-ils répartis ? Quels pays contrôlent la chaîne d'approvisionnement ? Autant de questions qui façonneront l'avenir du travail et de l'industrie. Tandis que les investisseurs misent sur la prochaine grande avancée, les travailleurs et les gouvernements s'efforcent de ne pas se laisser distancer dans un contexte mondial en pleine mutation.