- Detectado en Mallorca el primer caso autóctono de Usutu en España durante el cribado de Virus del Nilo Occidental.
- Dos donantes en Cataluña también dieron positivo a Usutu; sin viajes recientes, lo que evidencia circulación local.
- La reactividad cruzada de las pruebas de VNO permite identificar Usutu y refuerza la seguridad transfusional.
- Estudio publicado en Transfusion con participación de BSTIB, BST de Cataluña, IRTA–CReSA, ISCIII y Bernhard Nocht Institute.
España ha confirmado el primer caso autóctono de infección por el virus Usutu (USUV) en un donante de sangre. El hallazgo se produjo en Mallorca y salió a la luz dentro del cribado estacional que vigila la presencia del Virus del Nilo Occidental en las donaciones.
Se trata de un donante asintomático residente en Mallorca cuya muestra fue analizada en julio durante el programa de seguridad transfusional. La confirmación llegó tras las pruebas específicas realizadas por el Laboratorio Nacional de Referencia en Arbovirus del Instituto de Salud Carlos III y se ha difundido en la revista científica Transfusion, junto con dos infecciones adicionales detectadas en Cataluña.
Qué ha ocurrido en Mallorca
El Banc de Sang i Teixits de les Illes Balears (BSTIB) identificó el caso durante el programa de cribado del Virus del Nilo Occidental, que se aplica de abril a diciembre a todos los donantes. La muestra reaccionó en el test inicial y se remitió al Instituto de Salud Carlos III, donde las técnicas específicas y los ensayos de neutralización confirmaron que era Usutu.
El episodio se fechó en julio y la clasificación como autóctono se sustentó en que el donante no había viajado fuera de la isla en los meses previos. Este perfil, unido a la ausencia de síntomas, encaja con lo observado en Europa para USUV, un arbovirus que puede pasar desapercibido pero que debe excluirse de la cadena transfusional.
Los expertos recuerdan que Usutu y el Virus del Nilo comparten parentesco estrecho, con un grado de identidad genética notable que explica la reactividad cruzada en los cribados. Esa proximidad es la que hizo saltar la alarma inicial para VNO antes de la confirmación definitiva como USUV.
En el seguimiento posterior, el donante permaneció sin clínica, lo que concuerda con que la mayoría de infecciones por Usutu cursan de forma asintomática. Aun así, la detección temprana en donaciones sigue siendo clave para proteger a pacientes vulnerables.
Dos casos adicionales en Cataluña y evidencia de circulación local
Además del caso balear, el estudio describe dos infecciones en donantes de Cataluña, confirmadas mediante PCR específicas y secuenciación. En ambos, como en Mallorca, no hubo viajes recientes, un detalle que refuerza la circulación local del virus en el noreste peninsular y en Baleares.
La investigación revisó el cribado de 15.957 donaciones en Baleares y más de 79.000 en Cataluña durante la temporada europea de transmisión de VNO. La secuenciación apuntó al linaje África 3 de Usutu, una información valiosa para la vigilancia genómica y el seguimiento epidemiológico.
WNV y Usutu: pruebas que se solapan
Ante el aumento de circulación del Virus del Nilo Occidental en Europa, los bancos de sangre emplean pruebas de detección de ácidos nucleicos (NAT) para VNO durante los meses de mayor actividad vectorial. Estas mismas pruebas pueden detectar Usutu por su reactividad cruzada molecular y serológica, de manera que una señal positiva exige confirmación específica en laboratorios de referencia.
Esta solapación tecnológica, lejos de ser un inconveniente, ha demostrado ser una ventaja para la seguridad transfusional: permite identificar a tiempo donantes infectados por USUV y apartar sus componentes sanguíneos antes de que lleguen a los hospitales, especialmente en verano y otoño.
El trabajo ha sido elaborado por un equipo multidisciplinar que incluye al BSTIB, el Banco de Sangre y Tejidos de Cataluña, el IRTA–CReSA, el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III y el Bernhard Nocht Institute for Tropical Medicine (Alemania). La publicación en Transfusion subraya la colaboración internacional frente a arbovirus emergentes.
El virus Usutu: transmisión y riesgos
Usutu fue identificado por primera vez en África en 1959 y en las últimas décadas se ha expandido silenciosamente por Europa, con detecciones en aves, mosquitos y humanos en países como Austria, Italia o Alemania. Esta expansión europea ha llevado a reforzar la vigilancia en salud pública y en bancos de sangre.
El virus mantiene un ciclo enzoótico en el que los mosquitos del género Culex actúan como vectores y las aves como reservorios amplificadores; humanos y otros mamíferos son huéspedes accidentales. La llegada del patógeno con aves migratorias y el papel de zonas de paso, como Baleares, ayudan a explicar su presencia local.
En la mayoría de los casos, la infección humana es asintomática, pero en personas inmunodeprimidas puede causar fiebre, exantema y, en situaciones graves, afectación neurológica como meningitis o encefalitis. Por ello, su vigilancia y el control del vector son prioridades sanitarias.
En España, el cribado estacional de donaciones y los sistemas de alerta en bancos de sangre funcionan como una red centinela que permite detectar introducciones y cambios en la circulación de arbovirus, minimizando riesgos en transfusión y aportando datos para salud pública.
Con la confirmación del primer caso autóctono de Usutu en Mallorca y los dos hallazgos en Cataluña, España dispone de evidencia sólida de circulación local y de que el cribado de VNO es una herramienta eficaz para identificar USUV, reforzando la seguridad de las transfusiones y la vigilancia de nuevos arbovirus en el entorno europeo.