- Amerizaje de la cápsula Dragon frente a California tras 148 días en la EEI
- Primera recuperación de astronautas de NASA en el Pacífico en casi 50 años
- Recuperación y traslado de la tripulación a Houston con revisión médica
- Crew-11 lista para despegar desde Florida con equipo internacional y Dragon reutilizada
La cápsula Dragon de SpaceX trajo de vuelta a cuatro astronautas tras casi cinco meses en la Estación Espacial Internacional, culminando su misión con un amerizaje frente a la costa de California. Este evento representa un avance significativo en los vuelos comerciales de NASA y socios, asegurando una continuidad eficiente en la rotación de tripulación y en la operación del laboratorio orbital.
Con el cierre de Crew-10, se intensifica la preparación para la próxima rotación: Crew-11. La tripulación internacional ya tiene asignada la ventana de lanzamiento y la nave, lo que demuestra la estabilidad y el compromiso de SpaceX en el transporte humano y la cooperación internacional entre agencias de distintos países.
Amerizaje de Crew-10 en el Pacífico
El descenso asistido por paracaídas se produjo frente a San Diego a las 11:33 a.m. EDT (08:33 a.m. hora del Pacífico), tras el desacople del día anterior. La tripulación estuvo compuesta por Anne McClain y Nichole Ayers (NASA), Takuya Onishi (JAXA) y Kirill Peskov (Roscosmos), quienes completaron 148 días en órbita en la EEI.
Equipos de recuperación acudieron en lanchas rápidas para garantizar la seguridad de la nave y preparar su izado. Tras ser recuperada, la cápsula fue trasladada al buque principal y los astronautas realizaron controles médicos antes de su traslado en helicóptero a Houston.
Este amerizaje marca un hito histórico: es la primera vez en casi medio siglo que astronautas de NASA regresan al Pacífico, un hecho que no ocurría desde la misión Apollo-Soyuz en 1975. La elección de la costa oeste responde a criterios de seguridad, menor densidad poblacional y protección de muestras científicas sensibles al tiempo.
Durante su estancia, Crew-10 realizó investigaciones biomédicas y tecnológicas orientadas a facilitar futuras misiones más allá de la órbita baja y obtener resultados aplicables en la Tierra. Muchas muestras regresaron rápidamente para su análisis posterior al aterrizaje.
NASA anunció una rueda de prensa posterior al amerizaje en su canal de YouTube, con responsables de programas de tripulación comercial y representantes de SpaceX y JAXA, para explicar los detalles de la misión y los pasos siguientes en la rotación.
La importancia de Crew-10 radica también en su papel en la rotación, especialmente tras los problemas del vuelo de demostración del Starliner de Boeing. El retraso en ese programa prolongó la permanencia de Butch Wilmore y Suni Williams, motivando el uso continuado de la nave Dragon como transporte operativo para garantizar la continuidad en la estación.
Crew-11: próxima salida y tripulación internacional
El siguiente relevo, Crew-11, está programado para despegar desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Kennedy Space Center. La ventana principal se abre a las 12:09 p.m. ET, con una segunda posible oportunidad al día siguiente a las 11:43 a.m. ET, en función de las condiciones meteorológicas.
La tripulación estará compuesta por Zena Cardman y Mike Fincke (NASA), Kimiya Yui (JAXA) y Oleg Platonov (Roscosmos). La composición multinacional refuerza la colaboración que ha caracterizado a la Estación Espacial Internacional, incluso en contextos geopolíticos complejos.
Se reutilizará una cápsula Dragon con un historial que incluye Demo-2, Crew-2, Ax-1, Crew-6 y Crew-8. El Falcon 9 que la lanzará realizará el ascenso, con su primera etapa intentando un aterrizaje controlado en la zona LZ-1 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, como parte de la operativa habitual de SpaceX.
La misión de Crew-11 se centrará en trabajos científicos y tareas de mantenimiento. Se prevén experimentos en medicina espacial, producción de alimentos en microgravedad y optimización de sistemas de soporte vital, todo ello clave para futuras misiones lunares y, en el largo plazo, interplanetarias.
La continuidad entre Crew-10 y Crew-11 refleja la cadencia del Programa de Tripulación Comercial y la madurez del esquema de rotación, que combina lanzamientos, resultados científicos y retornos coordinados para reducir tiempos de inactividad en la plataforma orbital.
Logística, seguridad y continuidad del programa
El regreso por el Pacífico forma parte de una estrategia de mitigación de riesgos que prioriza rutas y zonas de caída con menor densidad poblacional. Esta técnica, junto con la recuperación en mar abierto, minimiza los riesgos para la tripulación y las muestras científicas que viajen a bordo.
En el proceso de recuperación, se incluyen acciones como aseguramiento de la nave, izado a cubierta y revisiones médicas, antes del traslado a instalaciones de seguimiento en Houston. Estos protocolos, ya establecidos, permiten reducir el tiempo entre aterrizaje y análisis de los datos científicos.
Las operaciones de lanzamiento también consideran ventanas alternativas y condiciones meteorológicas variables, con previsiones elaboradas por instituciones como el 45th Weather Squadron. La planificación flexible, incluyendo fechas de respaldo, es clave para mantener la frecuencia de los vuelos.
La reutilización de componentes —desde etapas del Falcon 9 hasta la propia cápsula Dragon— ha sido fundamental para mantener la frecuencia de los vuelos y reducir costes, fortaleciendo la fiabilidad del transporte hacia la EEI y permitiendo una rotación constante.