- Apple ha presentado una demanda contra OpenAI y dos exempleados por apropiación indebida de secretos comerciales relacionados con hardware.
- La acusación señala a Tang Tan, exvicepresidente de Apple y actual jefe de hardware de OpenAI, y al ingeniero Chang Liu, que habría descargado más de 1.000 páginas de documentos confidenciales.
- OpenAI niega las acusaciones y asegura que no tiene interés en los secretos de otras empresas, mientras el litigio no afecta la colaboración en software con ChatGPT.
- El conflicto amenaza con retrasar los planes de OpenAI de lanzar su primer dispositivo de IA en 2027, en un momento clave antes de su salida a bolsa.
La guerra por el dominio del hardware de inteligencia artificial ha dado un giro inesperado. Apple ha interpuesto una demanda contra OpenAI, su división io Products y dos antiguos empleados, a los que acusa de haber orquestado una campaña sistemática para robar secretos comerciales y construir así su incipiente negocio de dispositivos. La compañía de Cupertino sostiene que la información sustraída incluye planos, especificaciones técnicas y datos sobre proveedores que habrían servido para acelerar el desarrollo de sus propios productos de IA.
La relación entre ambas empresas, que hasta hace poco colaboraban integrando ChatGPT en Siri y Apple Intelligence, se ha roto de forma abrupta. Según la denuncia, presentada ante el Tribunal Federal del Distrito Norte de California, más de 400 exempleados de Apple trabajan ahora en OpenAI, un goteo de talento que la compañía considera parte de una estrategia coordinada. OpenAI, por su parte, ha negado categóricamente las acusaciones y asegura que su enfoque sigue centrado en la innovación.
Los protagonistas de la demanda
El núcleo de la acusación apunta directamente a Tang Yew Tan, conocido como Tang Tan, que fue vicepresidente de diseño de producto en Apple durante 24 años y ahora es el máximo responsable de hardware en OpenAI. Apple alega que Tan utilizó los procesos de selección para obtener información confidencial, pidiendo a los candidatos que llevaran componentes físicos de la compañía o que explicaran detalles de proyectos aún no anunciados. También se le acusa de orientar a los empleados que fichaba para que ocultaran su nuevo destino y así eludir los protocolos de seguridad.
El segundo implicado es Chang Liu, un antiguo ingeniero de sistemas eléctricos que trabajó ocho años en Apple. Según la demanda, Liu conservó un ordenador portátil corporativo con acceso activo a la red interna y descargó más de 1.000 páginas de documentos confidenciales, incluyendo presentaciones de ingeniería, especificaciones y datos de proyectos patentados. La compañía asegura que incluso asesoró a otros candidatos sobre la información que debían preparar antes de entrevistarse con OpenAI.
Un negocio «podrido desde sus cimientos»
La demanda emplea un lenguaje especialmente duro al referirse a la división de hardware de OpenAI. Apple sostiene que el negocio de dispositivos de la empresa de Sam Altman está «podrido desde sus cimientos» porque depende de secretos comerciales obtenidos ilegalmente. La compañía de Cupertino exige un juicio con jurado y solicita que OpenAI cese de inmediato estas prácticas, destruya cualquier material de su propiedad y rediseñe por completo sus próximos productos para garantizar que no incluyan tecnologías patentadas por Apple.
El conflicto llega en un momento crítico para OpenAI, que ultima los preparativos para su salida a bolsa y trabaja en el lanzamiento de su primer dispositivo de IA. La empresa adquirió el año pasado io Products, la startup fundada por el legendador diseñador Jony Ive, por unos 6.500 millones de dólares, una operación que dejó claro que Sam Altman busca llevar sus dispositivos de IA al mundo físico y crear una nueva categoría de hardware capaz de desafiar al iPhone. Analistas como Ming-Chi Kuo ya han señalado que OpenAI podría estar desarrollando un smartphone propio centrado en agentes de inteligencia artificial.
Pese a la gravedad de las acusaciones, la demanda no afecta al acuerdo vigente que permite integrar ChatGPT en los dispositivos de Apple. Ambas empresas continúan siendo socias en software mientras se enfrentan en los tribunales por el futuro del hardware. OpenAI ha respondido con un comunicado en el que niega cualquier interés en los secretos comerciales ajenos y reafirma su compromiso con la innovación.
El caso se encuentra en una fase inicial y será la justicia la que determine si las acusaciones tienen fundamento. De momento, la batalla legal abre una ventana inédita a una de las carreras tecnológicas más reservadas del momento: la creación de una nueva generación de dispositivos diseñados específicamente para la inteligencia artificial. La pregunta que queda en el aire es quién fabricará el dispositivo que sustituirá al teléfono inteligente, y Apple ha dejado claro que está dispuesta a llegar hasta el final para defender su posición.
